Toen Stefan Elvenes stopte met ijshockey na 22 jaar op het hoogste niveau te hebben gespeeld in Zweden en Denemarken, had hij niet verwacht dat zijn grootste strijd nog voor hem lag. Een paar maanden nadat Stefan stopte met spelen, kreeg hij een bloedprop in de diepe ader van zijn linkerbeen.
Stefans vader was ook een ijshockeyspeler, dus voor Stefan en zijn broers Roger en Tord was het aantrekken van schaatsen net zo vanzelfsprekend als het dragen van schoenen. Later speelden ze met z'n drieën in het Zweedse ijshockeydivisieteam Rögle BK, met Stefan als topscorer.
"Na honderden doelpunten te hebben gemaakt, had ik niet verwacht dat de moeilijkste wedstrijd van mijn leven nog voor me lag."
Na deze succesvolle carrière genoot Stefan samen met zijn gezin van zijn eerste zomer met pensioen toen hij een zwelling aan de achterkant van zijn linkerbeen opmerkte.
“Toen de dokter me vertelde dat het een bloedstolsel was, kon ik het niet geloven. Ik was pas 37 en in uitstekende conditie. Ik had niet verwacht dat ik zoiets zou kunnen krijgen," zegt Stefan.
Nadat hem werd verteld dat ook jongere mensen en zelfs topsporters bloedstolsels kunnen krijgen, werd Stefan succesvol behandeld met bloedverdunners. Maar drie weken nadat hij stopte met zijn medicijnen, kreeg hij een paniekaanval.
“Omgaan met de bloedprop was moeilijk, maar de paniekaanval was nog veel erger. Ik had geen gevoel meer in mijn armen en benen. Ik dacht dat ik doodging.”
"Ik had in mijn achterhoofd dat als ik zou stoppen met mijn medicatie ik een nieuwe bloedprop zou kunnen ontwikkelen. Dat heeft waarschijnlijk mijn paniekaanvallen veroorzaakt", zegt Stefan. "Ik zat er een lange tijd geestelijk helemaal doorheen. Maar regelmatige therapie bij een psycholoog hielp me de angsten te overwinnen. Ik heb er nu vrede mee."
Stefan is nu 51 jaar oud en werkt als fulltime scout voor het Amerikaanse NHL-team St Louis Blues. Zijn zoektocht naar jonge ijshockeytalenten brengt hem naar ijshockeystadions door heel Europa, waardoor hij veel onderweg is en minder gelegenheid heeft om te sporten.
"Zelfs met mijn onregelmatig werk en een slechte rug probeer ik in conditie te blijven. Soms denk ik terug aan mijn slechte ervaring om me te motiveren om naar de sportschool te gaan," zegt Stefan.
"Als ik niet in conditie blijf, voel ik me net een oude man. Als ik een goede conditie heb, voel ik me weer 30. Het is een makkelijke keuze.”
"Beweging is voor mij echt belangrijk. Sporten stimuleert de bloedsomloop, dus probeer ik een volgende bloedprop te voorkomen door elke dag te sporten."